Попав в кажущееся неожиданным противоречие, некоторые утверждают, что наука поставила своей задачей свести все наши чувственные качества к внешнему количеству, исходя из архитектуры нервной системы, от которой можно ожидать устройства, преобразующие внешнее количество в качество.
Иллюстрацией к этому может служить то, что пишет американский ученый, философ и академик Дуглас Хофштадтер. Ссылаясь на клетки зрительной коры, которые могут быть активированы стимулами все большей сложности, он говорит, что некоторые задаются вопросом, не идет ли дело к тому, что «одна клетка - один концепт»: например, будет существовать «бабушкина клетка», которая возбуждается только при появлении нашей бабушки в поле зрения. Эта несколько юмористическая иллюстрация предполагаемой «суперсложной клетки» не рассматривается всерьез. Однако альтернативная теория не кажется более правдоподобной. Одна из возможностей состоит в том, что более обширные нейронные сети возбуждаются коллективно при достаточно сложных визуальных стимулах. Конечно, активация таких мульти-нейрональных единиц должна каким-то образом происходить в результате интеграции сигналов, исходящих от множества сверхсложных клеток. Как это может происходить? Никто этого не знает. Даже когда кажется, что мы приближаемся к порогу, где «стимулы» становятся «символами», мы теряем след. Это тревожная и бесконечная история.
Однако можно сказать, что при изучении таких явлений, как восприятие или ощущение, нет необходимости представлять воспринятое или почувствованное как конечный результат цепи органических изменений. Не нужно рассматривать их как следствие передачи энергии, которая происходит после скачка, который никто не может объяснить, где и как он происходит. Нет необходимости предполагать, что это следствие таинственного преобразования, которое превращает количественные изменения, происходящие в нервных путях, в психологические смыслы.